씨프린스호는 작도에서 충돌할 때 충격에 의해 기관실이 파손되었고, 이때 흘러나온 연료유가 폭발하면서 엔진·선체 등이 심각하게 손상되었다. 결국 선박의 모든 기능이 정지되고 교신까지 끊어졌다. 씨프린스호는 또다시 강한 풍랑에 떠밀려 작도에서 5마일 정도 서쪽에 위치한 소리도 부근 해안에서 좌초되었다.

GS칼텍스의 기름을 적재하고 있던 씨프린스호의 침몰로 5,035톤의 원유가 바다에 유출돼 3,826㏊의 양식장에 피해가 발생했다. 오염사고 이후 발표된 자료에 의하면 해안가와 바다 밑바닥에 기름 성분이 스며들어 조개류 양식장이 황폐화되었다. 이로 인해 바지락 채취량은 사고 전인 1994년에 비해 70%, 전복은 56% 감소하였다. 지하까지 기름이 스며들어 양식장뿐만 아니라 바다 밑바닥 저서생물의 종류도 199종에서 151종으로 줄어든 것으로 보고되었다.

해상으로는 남해·거제·부산·울산·포항 해상까지 약 127마일, 해안으로는 전라남도 여천, 경상남도 남해, 거제, 부산광역시 해운대·태종대, 울산광역시 울주군, 경상남도 기장군 경주시 해안까지 총 73.2㎞에 걸쳐 오염되었다. 어민 피해 산정에 의한 재산피해는 443억 5,600만 원이고, 씨프린스호의 선원 1명이 실종되었다.

방제 조치 상황을 보면 해상은 1995년 7월 24일부터 8월 11일까지 총 19일간을, 해안은 1995년 7월 25일부터 12월 31일까지 총 5개월간 방제 활동을 하였다. 인원 16만 6,905명, 선박 8,295척, 헬기 45대, 오일펜스 13,766m, 유화수기 126대, 유흡착제 239,678㎏, 유처리제 717.6㎘ 등이 동원되었다. 총 180억 원의 방제 비용이 들었다. 어민들은 피해 보상으로 735억 원을 청구하였으나 실제 보상액은 154억으로, 외국의 경우 손해 보상율이 70% 이상인데 반해 우리나라는 20%선에 불과하였다.

대규모 복원 작업에도 불구하고, 사고 발생 수년이 지나서도 침몰 해역 밑바닥에서는 기름띠가 발견되고 있는 것으로 조사되었다. 특히 여수환경운동연합이 2005년 7월 22일 개최한 ‘GS칼텍스 씨프린스호 사고 10주년 국제 심포지엄’에서, 씨프린스호 사고 직후 기름범벅이 되어 죽은 물고기를 들고 사진을 찍었던 한 어민은 아직도 바다 밑바닥에서 기름방울들이 올라온다고 발표하였다. 이를 입증한 것은 여수환경운동연합이 사고 10년 후 조사에서 발견한 해안가의 기름덩어리였다.

또한 기름제거 작업에 이용된 유화제로 인한 인체 건강상의 문제도 제기되었다. 이 국제 심포지엄에서 오트 박사는 유출된 기름뿐만 아니라 기름 제거 작업에 사용된 유화제에 포함된 유독성 물질이 작업 인부와 지역 주민, 주변 야생동물의 건강에 미친 영향을 살펴보아야 한다고 강조하였다. 특히 2000년 미국 환경청이 발표한 ‘인체 유해물질 목록’에 포함되어 있는, 석유 중에서도 가장 유해한 22가지 다환방향족탄화수소(PAH)들은, ppb단위의 극미량으로도 오랜 시간에 걸쳐 인체에 심각한 해를 끼친다고 발표했다. 따라서 기름유출 사고의 장기적인 건강 영향에 대한 정밀 조사가 필요하다고 주장하였다. 씨프린스호 사고 이후 여수환경운동연합 등 여수시의 환경단체들은 지속적으로 오염된 바다의 복구를 위한 각종 환경운동을 전개하였고, 아울러 바다 환경의 중요성을 널리 홍보하였다.

씨프린스호 기름유출사고는 바다에 기름이 유출되면 기름띠를 형성하여 오랫동안 바다를 죽은 바다로 만들기 때문에, 대량의 기름을 수송하는 유조선 사고가 해양 생태계에 매우 위험하다는 심각성을 인식시켜주었다. 또한 해난 사고시 지역을 초월하여 인근 시군이 공동으로 대처할 수 있는 기구의 필요성이 제기되었고, 신속한 오염 확산 방지 대책이 절실하다는 데 의견이 일치했다.

• 유재명, 『여수·여천유류오염사고지역환경조사』 (한국해양연구원, 1997)
• 『시정백서』 (여수시, 2005)
• 『여수산단사고사례집』 (여수시, 2005)
• 『통계연보』 (여수시, 2007)